_The MIT Science Fiction Society's index to the S-F magazines, 1951-1965_

The MIT Science Fiction Society's index to the S-F magazines, 1951-1965 : Erwin S. STRAUSS : 1966 : MITSF : iii + 207 pages : pas d'ISBN : pas de prix pour un HC solide sans jaquette et non illustré, aux limites du trouvable.

Cet ouvrage historique est en quelque sorte le grand-père de toute la série des index NESFA. Comme eux, son but était, à une époque où l'information bibliographique était inexistante sous forme pérenne (c'est à dire hors de certains fanzines), de fournir les bases de la constitution d'un outil de recherche et de localisation de la masse de textes publiés dans les magazines du genre. Traditionnellement, sont couverts les magazines américains et britanniques (excluant les revues australiennes) "professionnels" (ce qui exclut les fanzines) de SF (les textes relevant du genre parus dans d'autres supports), le tout sur la période 1951-1965. Les anthologies (de toute façon peu nombreuses à l'époque) ne sont pas traitées.

Après une brève introduction couplée avec un guide d'utilisation, l'organisation de cet index est celle qui est devenue standard dans les titres suivants. Elle se compose tout d'abord d'une une check-list synthétique des exemplaires de magazines couverts, puis on trouve le listing du contenu de chaque numéro (titre, auteur, pagination, type...) classé par ordre alphabétique de titre. Ces données de base sont ensuite reprises dans un index par titre puis un par auteur. A cela s'ajoute une liste des abréviations. 

D'un formalisme assez lourd et utilisant de nombreux codes fautes de place, puisque tout est prévu pour rentrer dans les lignes de 80 caractères des systèmes de l'époque, cet index doit être apprivoisé avant d'être pleinement exploité. C'est clairement un outil d'un autre âge (avec son impression en majuscule type listing réduit qui pique les yeux) qui est dépassé en praticité par des sources papiers ultérieures (bien qu'il bénéficie d'une solidité de fabrication exemplaire) ou la consultation de sites spécialisés.

Il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'une source de vérification indispensable puisque réalisée par la consultation directe des magazines concernés et qui sert de socle à bien des entreprises ultérieures qui se borneront parfois à utiliser le travail de Strauss. A ce titre, cet ouvrage est un indispensable pour toute recherche sur la fiction courte de ces années.

Note GHOR : 3 étoiles

_Index to the science fiction magazines 1966-1970_

Index to the science fiction magazines 1966-1970 : Anthony LEWIS : 1971 : NESFA : pas d'ISBN : ix + 82 pages : coûtait 5 USD à l'époque pour un HC grand format solidement relié sans jaquette qui peut se trouver d'occasion.

Comme indiqué dans la préface, cet ouvrage fait suite à celui de Strauss (The MITSFs's index). Il aura aussi une longue descendance avec la série des "NESFA Index". Tous ces livres aux désignations et aux périodes couvertes variables partent du même principe : offrir, à une époque où l'informatique personnelle n'existait pas, un index des parutions SF exploitable. Le champ couvert est celui des magazines américains et britanniques "professionnels" (ce qui exclut les fanzines) appartenant clairement au genre (les textes SF parus dans des slicks ne sont donc pas recensés) pour la période 1966-1970. Contrairement aux ouvrages ultérieurs, les anthologies ne sont pas traitées.

L'organisation de cet index est celle qui a été standardisée par NESFA pour ses titres. Elle se compose tout d'abord d'une brève introduction qui se double d'un guide d'utilisation. Après une check-list synthétique des exemplaires de magazines couverts, on trouve le listing du contenu de chaque numéro (titre, auteur, pagination, type...). Ces données de base sont ensuite reprises dans un index par titre puis un par auteur. A cela s'ajoutent quelques éléments d'information divers (adresse physique des magazines, liste des abréviations).

Comme souvent avec ce type d'ouvrage, il est clair qu'il faut de nos jours un temps d'adaptation à un formalisme assez lourd et une présentation pour le moins austère (type sortie d'imprimante lourde de centre de calcul). On peut aussi ajouter le fait que les données présentées sont disponibles dans divers supports, que ce soit d'autres index papier comme le Murray ou le Contento, des CD comme l'index Locus, voire directement sur le Web.

Malgré tout, cet ouvrage se distingue par une bonne maniabilité (due à sa solidité) et surtout par une fiabilité d'un haut niveau propre aux travaux de la NESFA. C'est donc un livre qui reste parfaitement pertinent comme source de données primaire ou comme source de vérification. Au final un pur outil de bibliographie qui n'offre d'intérêt que dans ce cadre (ce qui tombe bien en ce qui me concerne).

Note GHOR : 3 étoiles

_Imprisoned in a tesseract : The life and works of James Bilsh_

Imprisoned in a tesseract : The life and works of James Blish : David KETTERER : 1987 : Kent State University Press : ISBN-10 0-87338-334-6 : xvi + 410 pages : coûtait 30 USD pour un HC illustré avec jaquette.

James Blish est l'un des ces auteurs de SF "écartelés". Comme d'autres avant ou après lui (Knight, Delany, Malzberg), sa carrière et sa vie ont toujours été marqués par une sorte de schizophrénie. Auteur de romans ambitieux, on ne se souvient de lui que comme celui qui a écrit Spock must die ! un rajout à la série Star Trek et de multiples novellisations d'épisodes. Critique exigeant du genre sous son pseudonyme de William Atheling Jr., il a parfois été contraint de produire des oeuvres qu'il aurait dû logiquement éreinter. Ce livre est donc la biographie critique de cet auteur dont l'importance pour le genre est loin d'être proportionnelle à sa production somme toute limitée. Il est écrit par David Ketterer, un professeur d'université Canadien et un spécialiste réputé du genre à qui l'on doit (entre autres) Canadian science fiction and fantasy.

Ce livre débute par une chronologie de l'auteur et se poursuit par un premier chapitre d'orientation biographique, de la naissance de l'auteur en 1921 à son décès relativement précoce en 1975. La suite de l'ouvrage est divisée en trois parties contenant trois chapitres chacune. La première ("Science fiction futures") parcourt dans un ordre chronologique une partie des oeuvres de SF de l'auteur, des premiers pulps à A case of conscience. La deuxième ("Historical models") couvre les textes inspirés à Blish par son amour de l'histoire et particulièrement la piste "Wagnero-Spanglérienne" (comme le dit Ketterer) qui donnera des romans quasi mainstream (The frozen Year, The missing jet), la tétralogie Cities in flight et son roman historique Doctor Mirabilis. La dernière ("The nub of fantasy") aborde le reste de l'oeuvre de Blish : juveniles, novellisations, poésie, texte critiques ou théoriques et se termine par le duo de textes Faust Aleph Null(Black Easter)/The day after judgement. Les appendices sont conséquents : une cinquantaine (!) de pages de notes, une bibliographie primaire complète par type (premières parutions seulement), une bibliographie secondaire sélective ainsi qu'un index complet. Une douzaine d'illustrations en N&B (photographies, dessins et couvertures) agrémentent le livre.

Chronologiquement postérieur à l'étude de Stableford (A clash of symbols, voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/08/07/d8a25e58859...), cet ouvrage est d'un tout autre calibre. On n'est pas loin d'être face à l'étude définitive sur Blish tant le travail de Ketterer est minutieux et documenté (il a beaucoup exploité les archives existantes). On y découvre à la fois l'homme (qui semblait assez peu engageant) et ses relations difficiles avec le genre, mais aussi l'écrivain sous toutes ses facettes. En effet, une des forces de cet ouvrage est l'attention portée aux oeuvres moins connues de Blish, certes d'une qualité inférieure mais parfois pleine d'enseignements sur l'évolution du processus créatif puisque l'auteur a beaucoup recyclé ses écrits.

Il y a bien sûr dans cet ouvrage quelques points susceptibles d'être améliorés : les notes regroupées à la fin sont toujours aussi peu pratiques à consulter du fait qu'elles sont très fournies, la bibliographie est un peu légère alors que le sujet est particulièrement complexe chez Blish où il existe de nombreuses variantes textuelles, la partie sur la théorisation du genre par ce critique influent qui aurait pu être étoffée d'une façon intéressante et un ton général assez "favorable" à un auteur qui présentait certaines failles. Il n'en reste pas moins que c'est là un livre indispensable à l'amateur et une lecture passionnante sur un auteur dont la production est largement traduite dans notre langue.

Note GHOR : 3 étoiles

_Imaginary worlds : The art of Fantasy_

Imaginary worlds : The art of Fantasy : Lin CARTER : 1973 : Ballantine (collection "Adult Fantasy" #58) : ISBN-10 0-345-03309-4 : 278 pages (y compris bibliographies et index) : coûtait 1.25 USD pour un PB (non illustré) qui se trouve d'occase à des tarif assez élevés.

Cet ouvrage est paru dans la célèbre collection à la licorne de Fantasy "Adulte" de Ballantine. Cette collection a été une des sources du renouveau (ou de la respectabilisation) de ce genre au début des années 70 dans la foulée de la (re)découverte de Tolkien. Carter, déjà auteur de plusieurs séries dans ce domaine (Thongor et autres Conan en collaboration) et d'études sur Tolkien ou Lovecraft a inséré dans la collection qu'il dirigeait cet ouvrage de synthèse sur la Fantasy, le seul titre de non-fiction qui y sera publié.

Les onze chapitres qui composent ce livre se divisent en deux parties inégales. Après une introduction, la première et plus importante constitue une histoire du genre en huit chapitres chronologiques qui commence avec William Morris et qui se termine avec Evangeline Walton. La seconde est plus technique puisque les trois chapitres qui la composent abordent divers points de la construction de mondes imaginaires (magie, flore & faune, géographie, noms...). Le livre se termine par les notes relatives aux onze chapitres (dont certaines font quand même deux pages), une bibliographie secondaire détaillée par auteur ou thème, une bibliographie spécifique à la collection "Adult Fantasy" dont fait partie le livre et un index thématique.

Véritablement précurseur, cet ouvrage peut encore se lire actuellement même si la Fantasy occupe désormais une place nettement plus importante qu'il y a presque quarante ans. Cette production massive amène une complexité théorique accrue, ne serait-ce que par l'émergence de nombreux sous-genres, ce qui rend le tableau brossé par Carter (en gros High Fantasy et Sword & Sorcery) trop simpliste. Malgré tout, la partie historique reste pertinente et d'une lecture agréable qui permet de retrouver certains textes fondateurs ou simplement intéressants un peu oubliés de nos jours.

N'étant ni écrivain, ni très amateur de Fantasy, Je ne peux guère exprimer d'avis que la partie "technique", même si j'ai trouvé la partie consacrée aux noms propres (R'lin K'ren A'a, Tirouv Ompallios, Yog-Haggoth etc...) amusante. On a souvent reproché à Carter de se prendre comme exemple. C'est aussi le cas ici où l'on peut parfois détecter un léger parfum d'autopromotion (personnelle ou pour la collection qu'il dirigeait), un pêché somme toute véniel. Au final un livre à la partie historique originale (il n'existe guère de tentatives similaires) qui offre une bonne perspective sur les débuts du genre.

Note GHOR : 3 étoiles

_The Hugo, Nebula and World Fantasy awards_

The Hugo, Nebula and World Fantasy awards : Howard DEVORE (et Donald FRANSON) : 1998 : Advent : ISBN-10 0-911682-32-5 : 332 pages (y compris index) : coûte 14 USD pour un TP non illustré qui doit pouvoir se trouver en neuf chez NESFA : www.nesfa.org.

Pour faire bref, cet ouvrage est, malgré son titre différent, tout simplement une sorte de version mise à jour de A history of the Hugo, Nebula, and International Fantasy awards des mêmes auteurs. Il s'agit ici aussi de lister les lauréats et nominés de quatre prix centraux du genre jusqu'en 1997 : l'éphémère International Fantasy Award (1951-1957); le Hugo, prix à jury populaire (les inscrits à la Worldcon); le Nebula, prix à jury plus restreint (les membres de la SFWA) et le World Fantasy Award, prix à jury classique (ce dernier s'ajoutant aux prix couverts par la précédente version).

On notera un léger changement de plan puisque l'ouvrage est maintenant intégralement organisé par prix avec pour chacun tout d'abord un court historique général (qui est l'oeuvre de Franson), la liste chronologique des lauréats, des nominés et des présélectionnés (dans les cas de certaines années du Nebula). On trouve parfois (quand l'info existe ou est accessible, souvent pour le Hugo) les classements et/ou les nombres de voix ainsi que des informations ponctuelles (textes retirés, nombre de bulletins, changements divers). Un index général (par auteur ou par titre) termine l'ouvrage.

Malgré des parties historiques intéressantes (mais toujours trop courtes), il s'agit là d'un ouvrage constitué essentiellement de données brutes. Du coup sa seule pertinence est l'usage que l'on peut en faire. Vu l'importance des prix couverts dans la vie du genre, c'est logiquement un ouvrage que l'on est amené à consulter très fréquemment pour obtenir des informations factuelles. Un livre indispensable pour lequel la seule chose à espérer est une version mise à jour pour la décennie écoulée.

Note GHOR : 3 étoiles